요즘 ADHD, 왜 이렇게 많을까요? 정말 ADHD일까요?

요즘 adhd라는 말, 정말 자주 들리죠? 유튜브나 틱톡은 물론이고, 친구들 사이에서도 adhd 이야기가 끊이지 않아요. 2019년 이후 adhd 관련 검색량이 무려 270%나 증가했다고 하니, 그만큼 많은 사람이 관심을 갖고 있다는 뜻이겠죠. 미국에서는 지난 10년간 성인 adhd 진단율이 두 배 이상 늘었고, 영국에서는 2007년 이후 세 배나 증가했어요. 이렇게 갑자기 adhd 진단이 많아지는 현상, 과연 무엇 때문일까요?

정말 우리 뇌에 문제가 생긴 걸까요, 아니면 우리가 살아가는 환경 자체가 집중하기 어렵게 변한 걸까요? 어떤 전문가들은 스마트폰 알림과 복잡한 현대 생활 방식 때문에 우리 뇌가 adhd처럼 행동하도록 바뀌었다고 말하기도 해요. 또 어떤 사람들은 그동안 제대로 진단받지 못했던 adhd 환자들이 이제야 빛을 보고 있는 것이라고 이야기하기도 하죠. 우리는 지금, 주의가 산만해지는 세상 속에서 정상적인 반응을 보이는 것을 의학적으로 진단하고 있는 걸까요? 아니면 정말 adhd가 급증하고 있는 걸까요?

adhd라고 하면 보통 '집중을 못 하는 병'이라고 생각하기 쉬워요. 하지만 adhd는 단순히 집중력 문제만을 의미하지 않아요. 밤 2시에도 뇌가 쉬지 않아 잠 못 이루고 뒤척이거나, 열쇠를 어디 뒀는지 자꾸 잊어버리고, 해야 할 일을 미루다 결국 아무것도 못 하는 '올 오어 나싱' 모드에 빠지기도 하죠. 불안감, 거절에 대한 예민함, 안절부절못함, 그리고 돈 관리의 어려움까지, 이 모든 것이 adhd의 다양한 얼굴일 수 있어요. 심지어 adhd에는 세 가지 주요 유형이 있어요. 주의력 결핍형, 과잉 행동-충동형, 그리고 이 두 가지가 모두 나타나는 복합형이죠. 특히 여성의 경우 주의력 결핍형이 많아서 오랫동안 진단이 되지 않고 지나치는 경우가 많다고 해요.
 

adhd를 이해하는 데 있어서 가장 중요한 오해 중 하나는, adhd를 '흑백 논리'로 생각하는 거예요. 즉, '있거나 없거나' 둘 중 하나라고 생각하는 거죠. 하지만 실제로는 조명 스위치(dimmer switch)'처럼 강도가 다양하게 나타나는 스펙트럼에 더 가까워요. 1부터 10까지의 척도가 있다고 상상해볼까요? 5단계 정도라면 열쇠를 잊거나 딴생각에 잠기더라도, 환경이 뒷받침되면 약 없이도 잘 지낼 수 있을 거예요. 하지만 7단계쯤 되면 마치 물살을 거슬러 헤엄치는 것처럼 힘겹게 느껴질 수 있고, 삶을 유지하기 위해 특별한 도구나 구조, 코칭이 필요할 수 있어요. 10단계에 이르면 증상이 너무 심해서 약물 치료나 전문가의 지원이 삶을 완전히 바꿔놓을 만큼 중요해진답니다. 이처럼 같은 adhd 진단을 받았더라도, 사람마다 살아가는 모습은 완전히 다를 수 있어요. 어떤 사람은 몇 가지 조절만으로 잘 지내지만, 또 다른 사람은 약물 치료나 매일의 지원 없이는 직업을 유지하는 것조차 어려울 수 있죠.
 

adhd의 원인을 두고 전문가들 사이에서도 의견이 분분해요. 크게 두 가지 관점이 있답니다. 한쪽은 유전적 요인을 강조하고, 다른 한쪽은 환경적 요인을 중요하게 생각하죠. 러셀 바클리 박사님처럼 세계적으로 유명한 adhd 전문가는 수십 년간의 쌍둥이 연구를 통해 adhd가 유전될 가능성이 매우 높다고 말해요. 만약 여러분이 adhd를 가지고 있다면, 부모님 중 한 분도 adhd 성향을 가지고 있을 가능성이 크다는 거죠. 실제로 adhd가 의심된다면 부모님의 생활 습관이나 패턴을 살펴보는 것이 도움이 될 수 있어요. 만약 adhd가 유전적인 요인이라면, 뇌의 신경망 자체가 그렇게 타고난 것이기 때문에 환경 변화만으로는 증상이 사라지기 어렵다고 봐요. 이 경우에는 약물 치료, 구조화된 프로그램, 심리 치료, 코칭 등이 효과적인 해결책이 될 수 있다고 설명하죠.
 

하지만 가보르 마테 박사님은 좀 다른 의견을 제시해요. 그는 adhd가 단지 뇌 화학 물질이나 유전자 문제만이 아니라고 주장해요. 오히려 어린 시절의 정서적 스트레스, 즉 트라우마에 대한 발달적 반응일 수 있다고 말하죠. 혼란스럽고 압박이 심하거나 예측 불가능한 환경에서 자랐을 때, 아이는 부모와의 연결을 유지하기 위해 자신의 진짜 욕구를 억누르게 돼요. 부모가 원하는 모습으로 자신을 맞추면서 내면의 나와 외부의 나 사이에 괴리가 생기고, 결국 안전하다고 느끼지 못해 주의를 끄거나, 자신을 닫아버리거나, 과도하게 행동하는 등 생존을 위한 방식으로 적응하게 된다는 거예요. 마테 박사님은 유전적 소인이 있더라도, 환경의 변화와 정서적 치유를 통해 adhd 증상이 줄어들거나 심지어 사라질 수도 있다고 믿어요. 여러분의 유전자가 특정 어려움에 더 민감하게 만들 수는 있지만, 운명을 결정하는 것은 아니라는 희망적인 메시지를 주는 거죠.
 

가보르 마테 박사님은 adhd 증상이 종종 어린 시절의 정서적 스트레스, 즉 트라우마에 대한 반응일 수 있다고 주장해요. 만약 어린 시절에 혼란스럽고 예측 불가능한 환경에서 자랐다면, 부모가 신체적으로는 함께 있었지만 감정적으로는 멀리 떨어져 있거나, 불안하거나, 우울했을 수 있다는 거예요. 이런 상황에서 아이는 부모와 연결되기 위해 자신의 진짜 감정이나 필요를 억누르게 되죠. 마치 부모가 원하는 모습으로 자신을 바꾸는 것처럼 말이에요.
 

이러한 경험은 아이의 내면 세계와 외부로 보이는 모습 사이에 큰 간극을 만들 수 있어요. 아이는 자신이 안전하지 않다고 느끼거나, 이해받지 못한다고 생각하게 될 수 있죠. 그래서 생존을 위해 주의를 차단하거나, 감정을 억누르거나, 과도하게 행동하는 등의 모습을 보이게 된다는 거예요. 이 이야기는 많은 adhd를 가진 사람들에게 매우 익숙하게 들릴 수 있어요. 실제로 adhd 증상과 트라우마 증상 사이에는 놀랄 만큼 많은 공통점이 있답니다. 주의 산만함, 안절부절못함, 수면 문제, 기억력 저하, 과제 회피 등 많은 증상이 비슷하게 나타나죠. 두 경우 모두, 위험이 사라진 후에도 뇌가 계속해서 과도하게 긴장 상태를 유지하고, 스트레스 호르몬으로 몸을 가득 채우며 신경 경로까지 물리적으로 변화시킬 수 있다고 해요.
 

그렇다면 "adhd가 있다면 부모님도 adhd 성향을 가질 가능성이 높다"는 유전적 증거는 어떻게 설명할 수 있을까요? 가보르 마테 박사님은 트라우마 역시 세대를 거쳐 전해질 수 있다고 설명해요. 부모가 자신의 트라우마를 해결하지 못하면, 그 정서적 패턴과 뇌 화학적 특성이 자녀에게 전달될 수 있다는 거죠. 이 때문에 adhd가 환경적인 요인으로 발생했음에도 불구하고, 마치 가족력이 있는 것처럼 보일 수 있다는 거예요.
 

하지만 러셀 바클리 박사님의 연구는 여기서 한 가지 흥미로운 반전을 제시해요. adhd를 가진 아이들이 실제로는 더 많은 어린 시절의 불리한 경험을 겪는다는 사실은 맞지만, 이러한 경험들이 adhd의 원인이 아니라, 오히려 adhd가 먼저 존재하기 때문에 불리한 경험에 더 취약해진다는 거예요. 예를 들어 볼까요? 만약 부모가 adhd를 가지고 있다면, 주의가 산만해지거나, 한 가지에 과도하게 집중하거나, 감정적으로 쉽게 반응할 수 있어요. 이런 부모의 모습은 아이가 자신이 이해받지 못한다고 느끼거나, 자신의 감정을 표현하기 어렵다고 느끼게 만들 수 있죠. 또한, adhd를 가진 부모의 기분이나 집중력에 따라 규칙이나 일상이 자주 바뀌면, 아이에게 예측 불가능한 환경을 제공하게 되어 불안감이나 과도한 경계심을 키울 수 있어요. 이처럼 adhd 성향은 스트레스나 해로운 경험에 노출될 위험을 높이는 역할을 한다는 것이 연구 결과로 밝혀졌답니다. adhd가 단독으로 존재하는 것이 아니라, 트라우마, 불안, 우울증, 약물 남용과 같은 다른 어려움의 배경이 될 수 있다는 거죠.
 

가보르 마테 박사님은 adhd가 치유 가능하다고 주장하며 많은 사람에게 희망을 주고 있어요. 그는 adhd가 유전적 요인만으로 설명될 수 없으며, 환경 변화와 정서적 치유를 통해 증상이 줄어들거나 사라질 수 있다고 믿죠. 그의 관점은 치료와 발달에 중점을 둔 접근법으로, 많은 이들이 자신의 이야기를 통해 공감하고 위로를 받아요. 심지어 adhd 증상을 없앨 수 있다고까지 말하며, 우리가 무기력하지 않고 삶의 이야기를 바꿀 수 있다고 강조하죠.
 

하지만 러셀 바클리 박사님은 이러한 주장에 대해 강하게 반대해요. 그는 adhd가 우리가 아는 정신과 질환 중 가장 유전될 가능성이 높은 질환 중 하나이며, 트라우마 때문이 아니라 유전적 차이 때문이라고 강조해요. 마테 박사님이 강력한 유전적, 신경학적 기반을 간과하고 adhd를 정서적 부조화와 어린 시절 스트레스 탓으로 돌린다고 비판하죠. 또한, 마테 박사님이 가정의학과 의사로서 이러한 주장을 펼칠 과학적 근거가 부족하다고 지적해요. 실제로 연구 결과들은 유전적 요인과 바클리 박사님의 주장에 더 무게를 싣고 있어요. 바클리 박사님은 마테 박사님의 '치유 가능성' 이야기가 자칫 '피해 의식'으로 이어질 수 있으며, "트라우마를 치유하면 adhd를 고칠 수 있다"는 위험한 주장으로 변질될 수 있다고 경고해요. 이런 주장은 결국 가짜 전문가들이 등장하여 있지도 않은 트라우마를 찾아내겠다며 사람들을 현혹할 수 있는 문을 열어줄 수 있다는 거죠.
 

최근 adhd 진단이 급증하는 현상은 복잡한 문제이지만, 동시에 많은 사람들의 어려움이 드디어 인정받고 있다는 긍정적인 신호이기도 해요. 물론 너무 쉽게 진단이 내려지는 경우도 있겠지만, 수많은 사람들에게는 자신의 고통을 이해하고 삶을 변화시킬 첫걸음이 되고 있죠. 중요한 것은 정확한 진단이에요. 진단이 많아진다고 해서 모든 경우가 진짜 adhd라고 할 수는 없지만, 전문가의 도움을 통해 정확한 상태를 파악하는 것이 중요하답니다.
 

만약 여러분이 adhd를 가지고 있거나 의심된다면, 절망할 필요는 전혀 없어요. adhd가 유전적이라고 해서 아무것도 할 수 없다는 뜻은 아니거든요. adhd 진단을 받았지만 가장 힘든 증상들을 극복하고 잘 지내는 사람들도 많아요. 이들은 adhd를 '치유'한 것이 아니라, 자신의 강점을 활용하고 약점을 보완하는 전략적인 방법을 찾은 것이죠. 여러분도 충분히 그렇게 할 수 있어요. 꾸준히 노력하고 자신에게 맞는 방법을 찾는다면, adhd를 삶의 걸림돌이 아니라 자신을 더 잘 이해하고 관리하는 기회로 만들 수 있을 거예요.